Ανάλογη της νέας μεγάλης διάκρισης του Λευτέρη Πετρούνια και των συναθλητών του στο Μπακού ήταν η υποδοχή που επιφυλάχθηκε στις Εθνικές ομάδες της ενόργανης γυμναστικής το πρωί της Δευτέρας (19/03) στο αεροδρόμιο «Ελ. Βενιζέλος», επιβεβαιώνοντας τον πρωταγωνιστικό ρόλο που έχει το άθλημα της Γυμναστικής στην συνείδηση των Ελλήνων φιλάθλων, αλλά και στα Μ.Μ.Ε..
Ο «χρυσός» στους κρίκους Λευτέρης Πετρούνιας, οι επίσης φιναλίστ στο παγκόσμιο κύπελλο του Μπακού Κωνσταντίνος Κωνσταντινίδης (4ος στους κρίκους), Βλάσης Μάρας (4ος στο μονόζυγο), Εβελίνα Μάγια (4η στο έδαφος και 7η στη δοκό) και τα υπόλοιπα μέλη της ελληνικής αποστολής έγιναν δεκτά από συγγενείς και φίλους, καθώς και από τις κάμερες επτά τηλεοπτικών καναλιών, που τίμησαν με την παρουσία τους την πρώτη φετινή επιτυχία των αστεριών που μεσουρανούν και που ανατέλλουν στην ελληνική ενόργανη.
Ο Λευτέρης Πετρούνιας αγωνίστηκε με ίωση, που έθεσε σε αμφιβολία ακόμα και την ίδια την συμμετοχή του στη διοργάνωση, αλλά παρόλα αυτά μπόρεσε να παρουσιάσει για πρώτη φορά το ολοκαίνουργιο πρόγραμμά του και να το συνδυάσει με άλλο ένα χρυσό μετάλλιο.
«Τρίτη φορά φεύγω νικητής από το Μπακού... Έχουμε κάνει πολύ μεγάλες αλλαγές στο πρόγραμμά μου και φαίνεται ότι πάει καλά. Αυτό το νέο πρόγραμμα σχεδιάζω να παρουσιάσω και στους Ολυμπιακούς του Τόκιο, εφόσον έχω την υγεία μου», είπε και συμπλήρωσε: «Όταν φτάσαμε στο Αζερμπαϊτζάν είχα πυρετό, γύρω στο 38. Είχα και κάποια προβλήματα με τους ώμους μου, γενικά είχαμε διάφορα θέματα να αντιμετωπίσουμε, γι’ αυτό χαίρομαι περισσότερο που καταφέραμε να παρουσιάσουμε στο Μπακού ένα καινούργιο πρόγραμμα μετά από τέσσερα χρόνια. Είναι ένας πολύ καλός οιωνός στο δρ όμο μας για το Τόκιο». Καταλήγοντας, τόνισε ότι η ενόργανη έχει να χαρίσει στην Ελλάδα πολλές ακόμη επιτυχίες: «Υπάρχουν πολλά που μπορείτε να περιμένετε από εδώ και πέρα, από εμένα αλλά και από άλλους αθλητές της ομάδας. Έχουμε όρεξη και θέληση, έχουμε υλικό, όπως τον Κωνσταντινίδη, που έχει αρχίσει να με συνοδεύει στους τελικούς των κρίκων και εύχομαι να ακολουθήσει τα ίδια βήματα».
Ο Κωνσταντίνος Κωνσταντινίδης, που επίσης διακρίθηκε στον τελικό των κρίκων και βρέθηκε ένα βήμα από το βάθρο των νικητών, δήλωσε:
«Για πρώτη φορά έκανα τόσο καλή εκτέλεση και χαίρομαι πολύ γι’ αυτό, όπως και ο προπονητής μου, Γιώργος Αγγέλου. Θεωρώ ότι αξίζαμε κάτι παραπάνω, μία υψηλότερη βαθμολογία, αλλά συνεχίζουμε την προσπάθειά μας με ακόμα πιο σκληρή δουλειά και ό,τι είναι να έρθει θα έρθει στην ώρα του. Ξέρουμε ποια είναι η συνταγή, πρέπει να ‘χτίσω’ το όνομά μου στο εξωτερικό και ο τρόπος για να το πετύχουμε αυτό είναι η συμμετοχή σε πολλούς αγώνες».
Ο Βλάσης Μάρας άγγιξε επίσης το μετάλλιο στο μονόζυγο, αλλά πολύ σημαντικότερο ήταν το γεγονός της επιτυχημένης επανεμφάνισής του μετά από 11 μήνες.
«Ήταν πολύ κοντά το μετάλλιο, αλλά ο πρωταρχικός μου στόχος ήταν να αποτελέσει για μένα αυτός ο αγώνας ένα καλό τεστ, μία καλή προπόνηση ενόψει της συνέχειας. Έρχονται πολύ δύσκολες διοργανώσεις, στις οποίες θα πρέπει να δείξουμε τον καλύτερό μας εαυτό και γι’ αυτές προετοιμαζόμαστε», είπε ο 35χρονος πολυνίκης του μονόζυγου, ο οποίος πλέον συνυπάρχει στην Εθνική ομάδα με πολύ νεότερους αθλητές αλλά συνεχίζει ακάθεκτος: «Είναι γεγονός ότι κάποια από τα νέα μέλη της Εθνικής, όπως η Μάγια, θα μπορούσαν να είναι παιδιά μου! Φέτος μπαίνω στα 31 χρόνια αγωνιστικής δράσης, είναι κι αυτό ένα ρεκόρ για μένα και ελπίζω να το μεγαλώσω κι άλλο. Όρεξη υπάρχει, θέλουμε να υπάρχει και λίγη υποστήριξη παραπάνω από την Πολιτεία, αλλά σε κάθε περίπτωση εμείς προσπαθούμε να βγάζουμε τον καλύτερο εαυτό μας μέσα στο στάδιο, για να μπορούν όλοι οι Έλληνες να μας βλέπουν και να νιώθουν υπερήφανοι».
Από την πλευρά της η Εβελίνα Μάγια, που έκανε απόλυτα επιτυχημένο ντεμπούτο με την Εθνική γυναικών, δύο εβδομάδες πριν κλείσει τα 16 της χρόνια, μίλησε ενθουσιασμένη για την εμπειρία της συμμετοχής στο παγκόσμιο κύπελλο “AGF Trophy” του Μπακού: «Παρότι είχα άγχος, το αντιμετώπισα και πήγα αρκετά καλά. Ήθελα πολύ να μπω σ’ έναν τελικό και κατάφερα να προκριθώ σε δύο. Ήταν κάτι που δεν το περίμενα και ενθουσιάστηκα που έγινε πραγματικότητα. Στόχος μου είναι να μπω στην Εθνική ομάδα στις μεγάλες διοργανώσεις της χρονιάς και να κάνω τις καλύτερες εκτελέσεις που μπορώ. Είναι πολύ όμορφο το να έχεις δίπλα σου στον αγώνα, αλλά και στις καθημερινές προπονήσεις, κορυφαίους αθλητές όπως ο Πετρούνιας και ο Μάρας, που τους θαυμάζεις και σε εμπνέουν».
Τον επίλογο έβαλε ο προπονητής της Εθνικής ανδρών, Δημήτρης Ράφτης, ο οποίος υπογράμμισε:
«Ήταν ο πρώτος αγώνας της χρονιάς, ένα τεστ για όλα τα παιδιά. Πήγαμε πολύ καλά, σχεδόν εξαιρετικά. Είχαμε τρεις φιναλίστ στους άνδρες και χάσαμε στις λεπτομέρειες άλλες δυο - τρεις προκρίσεις, ενώ στα κορίτσια είχαμε άλλες τέσσερις συμμετοχές σε τελικούς. Ο Πετρούνιας δοκίμασε το νέο πρόγραμμά του χωρίς να βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση επειδή ήταν λίγο άρρωστος πριν ταξιδέψουμε... Όλα καλά! Είναι μια δύσκολη χρονιά, αλλά ευελπιστούμε για το καλύτερο. Όλοι οι μεγάλοι φετινοί αγώνες είναι ομαδικοί, κάτι που σημαίνει ότι οι αθλητές είναι επιφορτισμένοι να προετοιμαστούν σε επιπλέον όργανα. Ο Λευτέρης θα χρειαστεί να εκτελέσει προγράμματα σε έδαφος, πλάγιο ίππο και ίσως και άλμα, εκτός από τους κρίκους».
