Ο Παναγιώτης Γκιώνης πρόσθεσε σήμερα (06/05) μία ακόμα σπουδαία διάκριση στην πλούσια καριέρα του! Με εξαιρετικές εμφανίσεις και αποφασιστικότητα που ξεχείλιζε, αναδείχτηκε νικητής του απλού ανδρών στο World Tour της Κροατίας, το οποίο έγινε στο Ζάγκρεμπ.
Δικαίωσε τον ρόλο του ως 2ο φαβορί των αγώνων (νούμερο 36 στην παγκόσμια κατάταξη), έκανε ιδανική πορεία με έξι νίκες σε ταμπλό των «64» και για πρώτη φορά κατέκτησε χρυσό μετάλλιο στο απλό ανδρών ενός επαμειβόμενου όπεν της καθιερωμένης σειράς της Διεθνούς Ομοσπονδίας Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης (I.T.T.F.)!
Στον τελικό επικράτησε με 4-2 σετ του Γάλλου Τριστάν Φλορέ (Νο 87). Έχασε το αρχικό προβάδισμα με 2-0 σετ, κινδύνευσε άμεσα να βρεθεί πίσω με 3-2, αλλά ούτε το σκεφτόταν ότι μπορεί να χάσει τη μεγάλη ευκαιρία. Έπαιξε με καθαρό μυαλό, έδειξε χαρακτήρα κι έφτασε σε θρίαμβο με την καθοδήγηση του ομοσπονδιακού προπονητή Κώστα Βατσακλή. Ο Γκιώνης βάδισε σε ένα ακόμα μεγάλο eventστα χνάρια του Καλλίνικου Κρεάνγκα, ο οποίος έχει στο παλμαρέ του τρεις πρωτιές σε WorldTour στο απλό.
Επιπλέον, με την επιτυχία του θα έχει ουσιαστική άνοδο στον παγκόσμιο πίνακα αξιολόγησης και φυσικά οικονομικό κέρδος.
«Είναι μεγάλη η χαρά μου, καθώς ήταν και ο πρώτος τίτλος μου σε WorldTour. Είχα παίξει σε τελικό και στο διπλό ανδρών παλιά στην Πολωνία, αλλά είχα χάσει ενώ τελευταίος τίτλος σε διεθνές ανοιχτό πρωτάθλημα ήταν πριν από δέκα χρόνια περίπου στο Λουξεμβούργο, το οποίο όμως δεν είναι WorldTour», τόνισε λίγο μετά από την απονομή ο Γκιώνης και πρόσθεσε: «Ήταν δύσκολο τουρνουά, ενώ έπρεπε να προσαρμοστώ και με τα καινούργια πλαστικά μπαλάκια, που παίχτηκαν εδώ. Ήταν κάπως διαφορετικά, σε άλλα σημεία με βοηθούσαν σε άλλα δεν με βόλευαν, έπρεπε να συνηθίσω. Πέρα από τη δόξα της πρώτης θέσης ήθελα πολύ να βελτιώσω τη θέση μου στην παγκόσμια κατάταξη. Τώρα ευελπιστώ να πάω γύρω στο 25».
Ο Γκιώνης πάτησε από την αρχή πολύ γερά στον τελικό. Με ελάχιστα λάθη στην άμυνα και επιλεγμένες επιθέσεις προηγήθηκε 5-1, 7-3 και παίρνοντας πόντους και από το σερβίς έκανε εύκολα το 1-0.
Συνέχισε να κρατάει τα ηνία του αγώνα και με τις χαμηλές και ποιοτικές μπάλες του υποχρέωσε τον αντίπαλο να πάρει αρκετά ρίσκο. Δεν του βγήκαν κι έτσι ο Γκιώνης έγραψε με διαφορά και το 2-0. Ο Φλορέ φυσιολογικά ανέβηκε στη συνέχεια, ενώ ο Έλληνας πρωταθλητής κάπου έχασε τον ρυθμό του. Μετά το 5-5 του 3ου σετ έκανε κάποια λάθη, ο Γάλλος ξέφυγε με 8-5 και 10-6 και παρά την καλή προσπάθεια και τη μείωση στον πόντο (9-10) έχασε το σετ με κόψιμο στο φιλέ.
Ο Φλορέ πήρε και ψυχολογία με αυτή την εξέλιξη και αυτό φάνηκε ξεκάθαρα στο επόμενο σετ. Επέμεινε στο backhandμε πολλά και διαφορετικά σπιν, έπαιζε και σώμα όταν είχε την ευκαιρία και δημιούργησε μεγάλο πρόβλημα στον Γκιώνη.
Έφτασε σχετικά εύκολα στο 2-2 κι έκανε εντυπωσιακή αρχή στο 5ο σετ με 5-0! Οι διακυμάνσεις που ακολούθησαν, ήταν εντυπωσιακές. Ο 37χρονος διεθνής μας «απάντησε» με έξι σερί πόντους (6-5) και ο Φλορέ «ανταπάντησε» με τέσσερις (9-6). Έγραψε μάλιστα το 6-6 με πόντο για χάι λάιτ. Μετά ο Γάλλος έφτασε μία ανάσα από το να προηγηθεί, όμως ο Γκιώνης δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Έσωσε τρία σετ πόιντς και τελικά πήρε το κρίσιμο σετ στην παράταση!
Τα νέο προβάδισμα τόνωσε κι άλλο την αυτοπεποίθησή του. Άρχισε με 4-0, κράτησε το +4 με 6-2 και βρήκε ψύχραιμα τις λύσεις όταν ο Φλορέ πλησίασε στο 7-5. Χρησιμοποίησε πάλι φάλτσο άφαλτσο, έκανε επιθέσεις στις τεχνικές μπαλιές του αντιπάλου του και ξέφυγε για να διασφαλίσει τη νίκη και το τρόπαιο (11-5, 11-6, 9-11, 5-11, 12-10, 11-6).
Ο Γκιώνης και ο Βατσακλής επιστρέφουν στην Αθήνα αύριο, γύρω στις 7 μ.μ. με απευθείας πτήση των κροατικών αερογραμμών από το Ζάγκρεμπ.
