Γρήγορα και άδοξα ολοκληρώθηκε η παρουσία του Παναγιώτη Γκιώνη στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Στην ετήσια μεγάλη διοργάνωση, που άρχισε σήμερα στη DisneyEventArenaτου Παρισιού, ο πολύπειρος άσος υπέστη δύο ήττες στα πέντε σετ, έμεινε 3ος στον όμιλό του και αποκλείστηκε από τη συνέχεια. Βεβαίως, γνώριζε ότι είχε πολύ δύσκολο έργο, καθώς μάλιστα ήταν προτελευταίος στα seedingτου τουρνουά, ωστόσο δεν μπόρεσε να πιάσει την απόδοση, που θα του επέτρεπε να πάρει κάτι ουσιαστικό από δύο δυνατούς αντιπάλους και να προκριθεί στο ταμπλό έστω με τη 2η θέση. Μετείχε στο 3ο γκρουπ και κάμφθηκε με 4-1 σετ τόσο από τον Κορεάτη Τζεόνγκ Σανγκούν όσο και από τον Βραζιλιάνο Γκουστάβο Τσουμπόι. Στον πάγκο ήταν ο ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βατσακλής.
Στην πρεμιέρα ο Γκιώνης (νούμερο 70 στην παγκόσμια κατάταξη Οκτωβρίου) συνάντησε τον επικεφαλής του γκρουπ, τον Κορεάτη Τζεόνγκ (Νο 17), ο οποίος κατέκτησε φέτος την 4η θέση στο Ασιατικό Κύπελλο και χάρη σε αυτή απέκτησε δικαίωμα συμμετοχής στη γαλλική πρωτεύουσα. Ήταν η πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση σε διοργάνωση της παγκόσμιας ομοσπονδίας. Ο Τζεόνγκ έκανε σαφές ότι ξέρει καλά το παιχνίδι απέναντι στην άμυνα, είχε καλή επίθεση με το forehandκαι σωστή τακτική και επιβλήθηκε με 4-1.
Στα δύο πρώτα σετ ο Γκιώνης είχε προβλήματα με τις άμυνες από το backhand, καθώς ο Κορεάτης τον έβγαζε πολλές φορές εκτός θέσης με τις δυνατές επιθέσεις του. Στο 3ο σετ ο πρωταθλητής μας ήταν σταθερός από την αρχή και βρέθηκε μπροστά με 4-0 και αργότερα με 7-2. Με ποιοτικές άμυνες και καλύτερη υποδοχή κράτησε τη διαφορά και μείωσε το σκορ. Το κρίσιμο 4ο σετ ήταν ισορροπημένο μέχρι τα μέσα του (5-5) ώσπου ο Τζεόνγκ πήρε δύο πόντους στα σερβίς του Γκιώνη και ξέφυγε με καλό σερί. Ο Έλληνας άσος έχασε ηρεμία και συγκέντρωση κι αυτό φάνηκε και στο ξεκίνημα του 5ου σετ. Έμεινε πίσω 0-4, αργότερα 2-7 και τίποτα δεν γινόταν ν’ αλλάξει (7-11, 6-11, 11-5, 5-11, 4-11).
Στη 2η αγωνιστική του 3ου γκρουπ ο Τζεόνγκ κατέβαλλε και τον Τσουμπόι με 4-0 (11-5, 11-8, 11-7, 11-7) κι έτσι στο φινάλε παιζόταν η 2η θέση, που οδηγούσε στη 16άδα. Ο Γκιώνης είχε συναντήσει τον Τσουμπόι πριν από 10 χρόνια, στον 1ο γύρο του Ολυμπιακού τουρνουά του Πεκίνου και τον είχε αποκλείσει με σκορ 4-0, αλλά σίγουρα αυτό θα ήταν ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι. Ο ασιατικής καταγωγής αθλητής ακολούθησε με απόλυτη συνέπεια μία συγκεκριμένη τακτική, ο πρωταθλητής μας δεν μπόρεσε να βγάλει την απαιτούμενη σταθερότητα ή ν’ αλλάξει κάτι στο παιχνίδι του και ήρθε η καταδικαστική ήττα με 4-1.
Ο Βραζιλιάνος αριστερόχειρας δεν είχε μεγάλη γκάμα στο παιχνίδι του, αλλά επιτίθετο με φαλτσαριστά σπιν στο backhandτου αντιπάλου και περίμενε ευκαιρίες για να χτυπήσει πιο δυνατά. Ο Γκιώνης ήθελε να τον υποχρεώσει σε λάθη με το φάλτσο-άφαλτσο και παράλληλα να αξιοποιήσει τις επιθέσεις του, αλλά δεν του βγήκε. Αναπάντεχα βρέθηκε πίσω με 3-0 σετ και μετά ήταν εξαιρετικά δύσκολο να γυρίσει την κατάσταση. Με καλύτερη επίθεση μείωσε το σκορ, διεκδίκησε γερά και το 5ο σετ, όμως στο 8-8 ο αντίπαλος ήταν έτοιμος σε κάθε μπάλα και βρήκε τις λύσεις. Τα σετ 6-11, 8-11, 8-11, 11-6 και 8-11.
Ο Τσουμπόι είναι νούμερο 48 στον κόσμο και προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο χάρη στο ασημένιο μετάλλιο στο φετινό Παναμερικανικό Κύπελλο. Να σημειωθεί ότι ο Γκιώνης πήρε πολύ χειροκρότημα από τους Γάλλους φιλάθλους, στους οποίους είναι αγαπητός από την πολυετή παρουσία του στην κορυφαία εθνική κατηγορία της χώρας.
Από το 1ο γκρουπ προκρίθηκαν κατά σειρά ο Λευκορώσος Βλαντιμίρ Σαμσόνοφ και ο Γάλλος Εμανουέλ Λεμπεσόν (έμεινε έξω ο επικεφαλής Βραζιλιάνος Χούγκο Καλντεράνο), από το 2ο ο Γάλλος Σιμόν Γκοζί και ο νεαρός Αμερικανός Τζα Κάνακ (ο οποίος έκανε την έκπληξη με νίκη 4-1 σετ επί του Νιγηριανού Κουάντρι Αρούνα) και από το 4ο Δανός Τζόναθαν Γκροθ και ο Σουηδός Ματίας Φαλκ.
