Ένα νέο ραντεβού με την ιστορία και με τα ρεκόρ έχει ο Λευτέρης Πετρούνιας στην Ντόχα, όπου το απόγευμα της Παρασκευής (02/11) φιλοδοξεί να κατακτήσει τον τρίτο του παγκόσμιο τίτλο -και μάλιστα συνεχόμενο- στους κρίκους, παρότι τρεις ημέρες αργότερα θα μπει στο χειρουργείο για να αποκαταστήσει το τραύμα που τον ταλαιπωρεί στον αριστερό ώμο.
 
Στον τελικό των κρίκων, που θα μεταδοθεί τηλεοπτικά από την ΕΡΤ2 (17:15 - 18:30), ο Έλληνας πρωταθλητής θα μπει με τον αέρα του φαβορί, έχοντας σαρώσει τα χρυσά μετάλλια σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις από το 2015 και παραμένοντας αήττητος εδώ και δυόμισι χρόνια.
 
Η υπεροχή του φάνηκε και στον προκριματικό, όπου συγκέντρωσε την υψηλότερη βαθμολογία (15,266 β.) παρά τους έντονους πόνους στον ώμο, οι οποίοι δεν του έχουν επιτρέψει να προπονηθεί κανονικά τους τελευταίους μήνες και έθεσαν σε σοβαρό κίνδυνο την συμμετοχή του στη διοργάνωση του Κατάρ.
 
Τελικά, όμως, δηλώνει παρών στο στάδιο “Aspire Dome”, από το οποίο έχει μόνο ευχάριστες αναμνήσεις, αφού εκεί είχε κατακτήσει το πρώτο σημαντικό μετάλλιο της καριέρας του σε διεθνές επίπεδο, το χάλκινο στο παγκόσμιο κύπελλο της Ντόχα το 2009, λίγο πριν κλείσει τα 19 του χρόνια.
 
Βάσει κλήρωσης, ο 27χρονος εξπέρ των κρίκων θα εκτελέσει το πρόγραμμά του πρώτος μεταξύ των οκτώ φιναλίστ, στοιχείο που θεωρητικά δεν λειτουργεί προς όφελος ενός αθλητή, αλλά στην περίπτωσή του λειτουργεί αντίστροφα: Παρόμοια σειρά εκτέλεσης είχε επίσης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, αλλά και στους τρεις τελευταίους ευρωπαϊκούς τελικούς, μετατρέποντας κάθε φορά το υποτιθέμενο μειονέκτημα σε πλεονέκτημα, αφού με τις εξαιρετικές του εμφανίσεις «έκοβε τα πόδια» των επίδοξων ανταγωνιστών που ακολουθούσαν.

Ανάμεσα σ’ αυτούς που θα αντιμετωπίσει την Παρασκευή (02/11), επικρατέστερος είναι ο Βραζιλιάνος Αρτούρ Ναμπαρέτε Ζανέτι, «χρυσός» Ολυμπιονίκης στο Λονδίνο και «ασημένιος» στο Ρίο πίσω από τον Πετρούνια, καθώς και κάτοχος τριών μεταλλίων σε παγκόσμια πρωταθλήματα (χρυσό το 2013, ασημένια το 2011 και το 2014).

Ο Ζανέτι ήταν 2ος στον προκριματικό με 15,033 βαθμούς και έχει κληρωθεί να αγωνιστεί τελευταίος απ’ όλους στον τελικό, αποτελώντας τον μοναδικό αντίπαλο που έχει υποσκελίσει τον Έλληνα σταρ μέσα στην τελευταία τετραετία και μάλιστα δύο φορές. Η πιο πρόσφατη από αυτές συνέβη τον Απρίλιο του 2016, όταν ο Βραζιλιάνος επικράτησε ως «οικοδεσπότης» στο προ-Ολυμπιακό test event του Ρίο. Ωστόσο, από εκεί και πέρα ξεκίνησε το ασύλληπτο αήττητο σερί του νέου «άρχοντα των κρίκων», ο οποίος μεταξύ άλλων θριάμβευσε στους Ολυμπιακούς Αγώνες που ακολούθησαν λίγους μήνες αργότερα και έβαλε τα πράγματα στη θέση τους.
 
Ανάμεσά τους, πάντως, υπάρχει αμοιβαίος σεβασμός και φιλία, όπως απέδειξε το γεγονός ότι ο Ζανέτι ήταν εκείνος που ανέβασε τον Πετρούνια στους κρίκους στο Ολυμπιακό Γκαλά του 2016, παρότι είχε προηγηθεί η ήττα μέσα στο «σπίτι» του. «Ο Πετρούνιας μου αρέσει, είναι καλό παιδί και καλός αθλητής. Ο στόχος μου όμως είναι να κερδίσω το χρυσό μετάλλιο», δήλωσε ο Βραζιλιάνος από την Ντόχα, στέλνοντας μήνυμα ευγενούς άμιλλας.
 
Οι υπόλοιποι έξι φιναλίστ, που κινήθηκαν αρκετά πιο χαμηλά στον προκριματικό και δεν δείχνουν ικανοί να απειλήσουν τον Έλληνα εκπρόσωπο υπό φυσιολογικές συνθήκες, θα είναι οι Αρτούρ Τοβμασιάν (Αρμενία, 14,866 β.), Ίγκορ Ραντιβίλοφ (Ουκρανία, 14,833 β.), Βαχάγκν Νταβτιάν (Αρμενία, 14,666 β.), Μάρκο Λοντάντιο (Ιταλία, 14,666 β.), Νικίτα Σιμόνοφ (Αζερμπαϊτζάν, 14,633 β.) και Νικίτα Ναγκόρνι (Ρωσία, 14,633 β.).
 
Για τον Λευτέρη Πετρούνια, αυτή θα είναι η τέταρτη διαδοχική παρουσία σε τελικό παγκόσμιου πρωταθλήματος, αφού η αρχή είχε γίνει το 2014 στη Νανίνγκ της Κίνας, όπου είχε πάρει την 6η θέση, για να ακολουθήσουν οι θρίαμβοι του 2015 στη Γλασκόβη και του 2017 στο Μόντρεαλ.

Το πρόγραμμα των τελικών οργάνων (σε ώρες Ελλάδας):
 
Παρασκευή 2 Νοεμβρίου
15:00 - 18:30: Τελικοί οργάνων, 1ο σκέλος
(ΑΝΔΡΕΣ: Έδαφος, Πλάγιος ίππος, Κρίκοι, ΓΥΝΑΙΚΕΣ: Άλμα, Ασύμμετροι ζυγοί)
 
Σάββατο 3 Νοεμβρίου
15:00 - 18:30: Τελικοί οργάνων, 2ο σκέλος
(ΑΝΔΡΕΣ: Άλμα, Δίζυγο, Μονόζυγο, ΓΥΝΑΙΚΕΣ: Δοκός ισορροπίας, Έδαφος)